二渡汉水后,部队沿途击溃阻截之敌,经京山、随县、安陆,礼山等地,进入大别山。在七里坪以北郭家河地区,遇到原二旅五团失散的人员,据他们说,五团不久前在该地区受敌袭击被全部打散,我们便收容了该团少数人员,于三月（农历）中旬经麻城、商城进入皖西立煌(现金寨县)。这时,湖北保安十团等敌人在我背后紧追不舍,意图消灭我们。
一天清早,部队行军至金寨县南的吊桥崖,这里群山环绕,一条流溪横贯山前。部队过溪时,许多同志因溪底苔滑而摔倒,使我从中得到启示。我想,我们的战士摔倒了能爬起来,我要叫敌人摔倒了爬不起来。决定利用这里的有利地形打敌人的伏击。具体部署是:以弹药较多的两个警卫连为火力队,一大队为突击队,大队在山右侧准备石块圆木,侦察队对该地区实施封锁。为打好这一仗,我们对部队进行了政治动员,使指战员明确此战的成败直接关系到部队的生存和能否立足大别山。部队在战前准备时,在山腰一家老财屋里弄到肥猪和粮食,指战员们吃了一顿饱饭,于下午二时进入设伏区域。片刻,敌人露头了，八百余人在狭窄的山道上像蚂蚁群似的爬行。待敌大部进入我“口袋”以后，猛烈的枪弹、手榴弹和无数的石块圆木突然倾泻敌阵，我指战员奋勇杀敌，我只用不到一个小时，仅以轻伤一名的代价大获全胜。歼敌两个营及团部一部，缴获迫炮两门、重机枪三挺,各种枪械二百五十支,子弹数万发和大批军用物资,特别是缴获了美式电台一部,为我部恢复与上级的联系提供了有利条件。几天后,部队又在霍山漫水河、岳西大岗岭,相继击溃和消灭尾随跟踪的敌湖北保安团一加强营及英山县保安自卫中队。
我军初到皖西,连战皆捷,解决了部队自鄂西北转战以来弹药不足、物资奇缺的问题。增强了指战员坚持敌后斗争的信心。部队打胜仗的消息很快传遍四方。老百姓纷纷传说“当年的红军又回来了!”地方党、皖西工委获悉后,派人到黄尾河与我们联系。一九四七年三月二十七日下午（农历，即1947年5月17日）,工委书记桂林栖带领的皖西游击队在潜山县大佛寺找到我们。经他们建议,部队转移到潜山县后冲休整。
与上级失去联系的情况下,我主持召开了后冲领导干部合议。双方介绍情况,研究了坚持和发展皖西革命斗争的若干问题。当时,由鄂西北转战到皖西的部队,有两个大队(各有三个建制连)、三个直属连、一个干部队。一大队由三旅七团组成；二大队由警卫部队及其他部队混编组成。这支部队共有九百四十余人,其中干部约二百人(包括后经地方党护送到苏北根据地的张力雄、张秀龙、汪乃贵等五名旅职干部），战斗骨干多,武器较好,有战斗力。皖西工委在潜(山）、舒(城)、桐(城)等县交界山区进行隐蔽的游击斗争。在白色恐怖下,他们依靠群众,扎根群众,保存了骨干,为以皖西为重点开辟根据地创造了条件。
根据上述情况,会议决定实行统一领导,成立皖西人民自卫军临时党委及临时指挥部。我任司令员,负责全面工作，侧重军事指挥；桂林栖任政委，并分管地方党组织及群众工作。会议还确定保留原皖西工委及下属组织。会后，为尽快沟通与上下级电台联系，我们派两名营职干部将密码送往华北邯郸。
后冲会议解决了党在皖西区的统一领导问题,为部队坚持皖西斗争,创建和发展敌后根据地,迎接革命高潮的到来奠定了基础。
 
（三）
后冲会议后，部队开始了开辟皖西根据地的新战斗。为了主动配合各解放区粉碎国民党的“重点进攻”,我们确定了以皖西为重点,重建大别山根据地,长期坚持斗争的方针。即放手发动群众,发展地方武装,主动出击歼灭敌人,扩大游击根据地。
我们以皖西工委活动地区为基本区,将孔令甫、梁诚二大队配置在岳、霍地区(岳西县以北);钟大湖、张伟群游击队保留于舒、桐等地；胡鹏飞、何德庆一大队作为全区机动作战的拳头，主要活动于潜、怀、太、岳各县。我们运用毛主席各个击破敌人的思想,抓住敌的地方武装各自保存实力的弱点，采取先近后远、先内后外的战术，首先将游击根据地中对我发展阻力大,对群众危害大的敌据点拨掉。五、六月,连续攻克潜山源潭铺、痘姆、怀宁石牌镇、舒城芦镇关,六安毛坦厂等敌重要据点。石牌镇是敌后方屯集军粮、转运军粮的重镇,部队夺取该镇,将敌储存的十几万斤粮食分给了当地群众;攻打毛坦厂,缴获了一批缝纫机,为后来我军缝制夏服冬装提供了物质条件。七、八月,我们以胡、何大队（即胡鹏飞、何德庆领导的第一大队）为主，向山外实施机动作战，从潜山一直打到宿松县境，攻克望江县城,相继在石牌(第二次)、项岭、王家岭、野人寨、泥港、徐家桥、趾河、五河等地与敌人交战,均获胜利。同时,将岳西县敌区、乡公所全部拔除。 孔、梁二大队（即孔令甫、梁诚领导的第二大队）,钟、张游击队（即钟大湖、张伟群领导的游击队）,分别在岳霍、舒桐等地，积极配合一大队袭扰打击敌人。在短短的五个月间,我军累计大小战斗五十余次,毙伤敌三千五百余人(包括敌正规军、保安团、自卫队),缴获各种枪械一千七百余件和大批军用物资。
我军连续战斗的胜利,使皖西形势大为改观。突出地表现在游击根据地和地方武装的扩大。西面的根据地原只有潜山的源潭、槎水、黄柏几个乡,后扩大到岳西县五河、潜山县黄泥港在内的纵横百余公里、连接成片的二十几个乡。部队有了较稳固的后方基地,行动更加自如。我们在主动歼灭敌人的同时,还派出大批干部和若干小分队,到各县宣传群众、组织群众,积极发展地方党组织和地方武装,将战斗中缴获的部分枪支弹药拨给各游击队、组,使有的区由原来仅十几人的游击小队,发展成为百余人的队伍。有的县还建立了乡小队、区中队、县大队构成的三级地方武装体制,成为配合主力作战，保卫新生的区乡民主政权的骨干力量。
我们来到皖西前，各县伪政权活动猖獗,派捐摊税,任意鱼肉百姓。敌地方武装更是无恶不作。我们来到皖西后,沉重打击敌人,迫敌撤出了十几个据点,龟缩于各县城附近；乡下恶霸地主纷纷逃进城里;社会上层人士逐步的向我们靠拢,白色恐怖的局面被扭转。同时牵制了敌人,使驻扎在合肥的桂系部队迟迟未能北移。几经蹂躏的老苏区人民从胜利中又看到了希望,对部队严格遵守三大纪律八项注意,给养补充主要靠向地主老财筹款和从缴获中自行解决的做法倍加赞赏；特别是实行了减租减息、取消苛捐杂税，开仓济贫的政策，激发了群众的热情，积极支援子弟兵，对根据地的巩固和发展起了重要作用。
四七年八月初（即1947年9月中旬）,根据形势发展需要,部队实行统一整编,成立了三个支队。一支队由原一大队及新组建的潜、怀两个县大队组成,支队长胡鹏飞、政委何德庆,副政委刘秀山、参谋长张有道,下辖四个大队；二支队由原二大队和新发展的游击队组成,支队长孔令甫,政委梁诚;三支队由原皖西游击队组成,支队长钟大湖,政委张伟群。三个支队共四千余人,分别活动在六安、霍山、岳西、太湖、潜山、桐城、舒城、宿松、怀宁等县。随着根据地的扩大,又成立了三个分工委:书记由各支队政委兼任。为了巩固和发展根据地,集中力量打击敌人,我们即以一支队为基础组建了第三十七团(二千二百人),下辖三个营。一营长李文忠,教导员王家惠，副营长曹柏喜；二营长武斌，教导员文彬，副营长刘常胜，副教导员杜克;三营长胡裕楚，教导员左德新，副营长宁道贵，副教导员张凯辉。团领导暂未确定,由一支队直接指挥。
这次部队整编是当时皖西革命形势发展的标志，在几个月时间内,形势发展的如此之快,是我们事先没有预料到的。这是我们遵照党中央和毛泽东同志创建根据地的一系列方针政策,依靠地方党和老苏区人民,坚持大别山独立作战的必然结果,它为刘邓大军南下皖西创造了有利条件。

（四）
四七年八月底（即1947年10月13日前后）,部队拔除岳西县清真、王河等据点后,指挥部率部队进入储家冲休整。一天，我们从伪报上看到刘邓大军南下大别山的消息，即以电台用约定密码进行联络。次日凌晨,机要科长张确兴冲冲地送来了我军邯郸指挥部的电报。
“刘邓大军在羊山集一举全歼敌宋瑞柯整编六十六师,现已南下东至六安,西抵麻城。三纵陈锡联司令员即派侦察连到帽顶山与你们联系。”
这是部队自康家山战斗以来第一次与上级取得的联系,使我们心情异常激动。正在这时，侦察员急返报告:安徽保安团一个营纠集岳西、潜山敌县大队共六百余人,兵分三路对我偷袭。话音未落,枪声四起。我立即组织部队迎敌,并将电报的精神迅速传达给部队。指战员们喜获佳音,斗志倍增,决心用战斗的胜利迎接刘邓大军到来。战斗中我一支小分队穿插至敌背后,抢占制高点，向敌发起攻击,使我军变被动为主动,迅速扭转战局，造成敌腹背受击。经过一个多小时激战,俘敌二百余人,缴获长短枪近三百支、子弹数万发。
翌日,我率一支队在霍山县城与三纵阎红彦副政委带领的部队会合。两支部队一片雀跃欢腾!随后，我们根据当时的敌情,对如何配合作战等问题进行了研究。当得知三纵伤病员多,缺少棉衣、经费时，我们即将部队准备过冬的部分棉衣和经费支援了他们。
九月上旬（即1947年10月中旬）,一支队由北向南,奔袭攻占岳西县城后,第三次拔除敌据点石牌镇,继而攻望江(第二次),捣太湖、占徐桥、取华阳,以摧枯拉朽之势连克数城,共毙伤敌千余人,宿松守敌慑于我军威,弃城西窜。
 这一时期,在临时指挥部的统一部署下,主要加强党的组织和各县民主政权建设,广泛发动群众大力支援子弟兵,掀起了参军支前的热潮。
十月二十四日（即1947年11月6日）在太湖县刘家畈，刘伯承、邓小平同志听取了我和桂林栖关于皖西军政情况的汇报。当我谈到曾派干部送密码一事时,刘伯承司令员说:“密码本收到罗,我们和中央知道你们到皖西来了。从鄂西北一路打到皖西,与在这里的同志一齐在大别山坚持下来,远离解放区独立作战,是很艰苦的,我们在向大别山进军时,也将你们战胜困难的事迹向部队进行了宣传。
第二天（应为第四天，即11月9日），野战军司令部在刘家畈召开由三纵队领导和皖西部队支队以上干部参加的会议，总结经验，部署工作。刘伯承、邓小平同志再次对部队进行了勉励。决定从三纵各旅各抽调一个团为骨干,以皖西部队活动地区为基础,组建皖西军区，建立三个军分区,将分工委改为地委。一支队何德庆、胡鹏飞调三纵队七旅分别任副旅长长、参谋长;从三纵调陶怀德、张力行、温思生分别任三十七团团长、政委,政治处主任；二支队孔令甫、梁诚分别任第一军分区司令员、副改委，刘秀山任第一专区专员；三支队张伟群、钟大湖分别任第二军分区政委、副司令员；桂林栖任皖西军区副政委兼区党委宣传部长；调曾绍山、彭涛分别任军区司令员、政委；我调任三纵队副司令员。还决定三十七团调三纵七旅,后因皖西军区多次要这个团,经野司批准,三十七团又归属院西军区(该团在大军渡江作战后,编入三兵团十军三十师。番号改为九十团）。从此，皖西部队四千余名指战员汇入到刘邓大军征战南北的滚滚洪流。
从中原突围到转战鄂西北，开辟皖西根据地，我们这支部队，纵横驰骋数千里，进行了极其艰苦卓绝的斗争。在那“敌军围困万千重”的岁月里，刘化旗、李克宽、郭怀玉、江家银、吴茂德、赵良易、张小河等团、营、连干部，以及许多没有留下姓名的指战员，英勇地献出了他们的血肉之躯。我广大指战员发扬我党我军的光荣革命传统，凭着坚定的革命信念，顽强的斗争意志，无畏的献身精神，勇猛的战斗作风，闯过了一次又一次的艰难险阻，经受了一次又一次的严峻考验，夺取了一个又一个的胜利。事实证明，我们这支部队是党培育的拖不垮打不烂的队伍。