已经是秋老冬至的时候了，刘邓大军的10多万健儿，都还不曾解决御寒的冬衣。无论行军、作战、站岗、放哨，人人都还是单衣、草鞋。

11月上旬，野战军指挥部移到了鄂皖边的刘家畈。群众把火盆、暖手笼、毡毯、棉被送到刘伯承、邓小平的住室来。最初，他们坚决让警卫人员婉言送还。后来，由于抵不过大家的深意挚情，只好收下来，分送给执勤的战士和伤病员。

此刻，刘伯承、邓小平把解决全军的冬衣，作为战略问题提到日程上来了。

中共中央和毛泽东始终关怀着刘邓大军，打算从晋冀鲁豫根据地送冬装来，或者送银元来让部队就地采购，但缓不济急，一时难以送达。

刘伯承、邓小平决心就地筹划，他们找来了后勤部的负责人，商量打好“棉衣仗”的问题。当后勤负责人向他们汇报有的部队已经按政策向群众买了一些棉花、布匹，准备找裁缝缝制棉衣，然后总结经验再向全军推广时，刘伯承语重心长地说：

“部队的主动性和你们的想法都不错，可是现在又是闯关，慢腾腾的要不得！只要我们下决心，不要中央和兄弟部队支援，自己动手解决问题，用最短的时间解决问题！”

邓小平强调说：“对，咱们要靠自己创造奇迹！”

“棉花、布匹各部队都动手，看来可以解决，就是大别山的妇女都不会做针线活，裁缝师傅有些难找。”

没等后勤负责人把困难讲完，刘伯承一反平日的耐心说：“不能把眼睛只看着人民群众嘛！我们共产党人做的是前人没有做过的事，我们人民解放军也要有勇气和信心，去创造任何军队没有创造过的奇迹！我们部队的指战员，都是来自工农的子弟兵，他们中间有各种行家能手。咱们在敌后山沟里能办起兵工厂，能搞大生产运动，能挖窑洞盖房，出了多少木匠、铁匠、泥瓦匠，出了多少养猪、种菜、粮食‘状元’。现在，咱们要把部队的弹花、浆染、裁缝巧匠都找出来，以他们为骨干，在每个班、排都开起裁缝铺、被服厂。扛枪男子汉，大家都来一面打仗，一面学女红，怎么样？”

说得大家都哈哈笑起来，没有谁再提什么困难。要下达全军自己动手解决棉衣问题的命令时，邓小平着重嘱咐说：

“在募集原料时，一定要注意工商政策。就是地主、资产阶级的店铺，也要按价付款。人逃亡者，可留下借条，将来偿还。”

一个自制棉衣的行动，旋风般地在全军展开了。一个个小作坊在用竹鞭、树条弹棉花。有的学剪裁，有的学针线。

刘伯承、邓小平、张际春不停地从这个连队到那个连队，从这个“作坊”到那个“作坊”，亲自看望战士们穿针引线缝制冬衣。一天，司令部有个参谋，在用花布剪裁棉衣，据说是因为公家没有发染料。刘伯承感慨地说：“同志啊！革命不能靠发武器打敌人，我们的染料也不能等着发啊，把草烧成灰，不就是很好的染料吗？”

他还细心地研究出了裁棉衣的规律，不论棉袄棉裤，只要周围比单衣单裤宽一寸，套进棉花就合身；用吃饭磁碗作量具剪裁衣领。

只花了半个月的时间，崭新的棉衣就穿到了南征指战员身上。大家暖在心里，笑在脸上，自编的“棉衣曲”到处歌唱。